Urucuzeiro

Bixa orellana

Grupo

Plantas · árvore

Onde foi registrada

Caraguatatuba, Indaiá

Status de conservação

Não avaliada (NE)

Fotografias

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O urucuzeiro (Bixa orellana) é um arbusto a pequena árvore de copa arredondada, com 3 a 6 metros de altura. As folhas são grandes, em forma de coração, e as flores têm pétalas rosadas a esbranquiçadas com numerosos estames, formando um “pó-de-estrela” muito ornamental. Os frutos, inconfundíveis, são cápsulas cobertas por espinhos moles, que amadurecem do verde ao vermelho e se abrem expondo muitas sementes recobertas por um arilo vermelho vivo.

Nativo de regiões tropicais das Américas, o urucum hoje é cultivado amplamente pelo mundo. Adapta-se bem a áreas abertas e bordas de mata, preferindo calor e boa luminosidade. Em paisagens rurais e quintais, é comum ver as cápsulas coloridas despontando acima das folhas, marcando a época de frutificação.

O grande fascínio da espécie está no pigmento do arilo das sementes, rico em carotenoides como a bixina e a norbixina. Esse corante natural — o “urucum” — é utilizado há séculos por povos indígenas para pintura corporal, e se tornou ingrediente clássico para colorir e aromatizar alimentos, como queijos e temperos (o famoso colorau). As flores são visitadas por abelhas, e as sementes podem ser dispersas por aves e pequenos mamíferos, fechando um ciclo de interações ecológicas e culturais singular.