Saúvas

Atta

Grupo

Insetos

Onde foi registrada

São Sebastião, Maresias

Fotografias

6

Essas formigas não comem folha. Elas cortam, carregam, mastigam e usam a massa para cultivar um fungo dentro do ninho, e é o fungo que alimenta a colônia inteira. São agricultoras, e praticam agricultura há milhões de anos, muito antes de qualquer humano ter essa ideia.

Fotografei em fevereiro de 2021, em Maresias, e as fotos pegaram justamente a boca do formigueiro: um buraco escuro na terra solta, com operárias grandes de cabeça vermelha entrando e saindo.

Cabeça daquele tamanho é ferramenta. Ela abriga os músculos que fecham a mandíbula, e a mandíbula vibra em alta frequência enquanto corta, funcionando como uma serra.

Dentro do ninho existem castas com tamanhos muito diferentes, cada uma com uma função: as gigantes defendem, as médias cortam e carregam, e as menores cuidam do jardim de fungo, limpando contaminação e podando. As menorzinhas às vezes pegam carona no pedaço de folha carregado pela irmã, protegendo-a de moscas parasitas.

Um formigueiro maduro desses pode ter milhões de indivíduos e descer vários metros, com câmaras de lixo, de fungo e de ventilação.

O gênero tem uma espécie confirmada nesta região.

Seis fotos na porta de uma fazenda subterrânea.