Melão-de-são-caetano

Momordica charantia

Grupo

Plantas

Onde foi registrada

São Sebastião, Maresias

Status de conservação

Não avaliada (NE)

Fotografias

4

Momordica charantia é uma trepadeira vigorosa da família das cucurbitáceas, de folhas profundamente lobadas e gavinhas que a ajudam a escalar cercas e arbustos. As flores são amarelas e separadas em plantas monoicas, e os frutos — alongados e verrugosos — amadurecem de verde para laranja intenso, abrindo-se em três valvas e revelando sementes envoltas por um arilo vermelho vivo.

Original do Velho Mundo tropical e hoje cultivada e naturalizada em várias partes do Brasil, é muito apreciada em culinárias asiáticas, nas quais o fruto verde (amargo) é ingrediente de pratos tradicionais. Em ambientes urbanos e rurais, cresce com facilidade em locais ensolarados e bem drenados, podendo se tornar espontânea em cercas e terrenos baldios.

A espécie é visitada por abelhas, que polinizam as flores em busca de néctar. Quando maduros, os frutos abertos e o arilo vermelho atraem aves, que ajudam a dispersar as sementes. Embora tenha usos medicinais populares, o consumo inadequado pode ser tóxico — especialmente sementes e frutos muito imaturos —, por isso o manejo e preparo corretos são essenciais.